Dom Duarte ed il Libro dell'insegnamento del cavalcare bene ogni sella

Nel percorso infinito inerente la mia personale formazione equestre in merito all’equitazione Storica ho trovato fondamentale l’incontro e studio del re del Portogallo Edoardo I, meglio conosciuto come Dom Duarte. Ci troviamo agli inizi del XV Secolo in un contesto portoghese in cui la lotta contro gli islamici era ancora una partita aperta. Con la distruzione dell’Ordine del Tempio nel 1314, uno degli Ordini Cavallereschi e Monacali piu’ potenti ed influenti del tempo, rimaneva solo a pochi ordini spagnoli il compito di respingere l’avanzata islamica. Per tale motivo, il re Dionigi I di Portogallo, chiese al Papa di continuare a tenere in piedi questo impavido ordine almeno nel suo regno in quanto ancora impegnato nella difesa territoriale. Il Papa concesse la continuità dell’Ordine del Tempio al sovrano rinominandolo “Ordine del Cristo”.

Dom Duarte, quasi un secolo dopo si ritrovava a proteggere l’Ordine facendolo presenziare come reggenza al fratello Enrico il Navigatore. Ma questo sovrano non fu importante solo per questo proseguo della tradizione cavalleresca del Tempio. Fu un grande Cavaliere che seppe mettere per iscritto le prorpie esperienze scrivendo un trattato  Livro da ensinança de bem cavalgar toda sela, ovvero "Libro dell'insegnamento del cavalcare bene ogni sella", lasciato però incompiuto a causa della sua prematura morte per la peste.

Il suo contributo è stato importante per il cavaliere per conoscere un altro tipo di insegnamento, non solo tecnico pratico, ma orientato soprattutto nella spiritualizzazione del proprio apprendistato. Egli evidenziava apertamente che un buon cavaliere può essere tale solo con una preparazione mentale e spirituale. Inoltre fa un’importante premessa nel suo prologo:

“A quelli che dicono che quest'arte non ha bisogno di un libro per essere appreso, io dico che è vero. Ma credo che la stragrande maggioranza troverà utile leggere attentamente tutto ciò che scriverò. E poiché non conosco nessun altro che abbia scritto qualcosa su questo argomento, sono lieto di scrivere di questa scienza, compresi diversi argomenti che appartengono alle nostre usanze, sebbene non del tutto nel normale ambito di questa scienza, poiché ciò sarà vantaggioso per alcuni, che altri ritengono essere un'estensione eccessiva.”

Inoltre, il libro è una fonte unica sulle tecniche di giostra praticate tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, allo stesso tempo tecniche e accessibili. Dom Duarte discute con abilità e conoscenza i diversi tipi di lance usate, speroni, armature e l'importantissimo coraggio (ciò che lui chiama "volontà") al momento dell'impatto. Nessun altro autore ci offre una tale visione dell'arte della giostra.

Dom Duarte discute anche di come ferire con una spada e come lottare, rendendo il trattato un'opera importante anche per gli studenti di arti marziali occidentali. In effetti è attualmente la prima opera conosciuta in uno qualsiasi dei regni iberici, e il livello di dettaglio presentato sembra supportare la reputazione di Dom Duarte come abile combattente. Infine, questo lavoro è anche un manuale cavalleresco che deve essere inserito nella categoria del Libro della Cavalleria di Geoffrey de Charny ed in quello di Ramon Lullo. Interspaziato all'interno dei dettagli tecnici delle attività assolutamente cavalleresche di cavalcare, cacciare, giostre e combattere a cavallo, il re discute le sfumature del carattere e le debolezze che fanno sì che gli uomini abbiano successo o falliscano per i propri meriti. Questo è un libro di un uomo che non solo teorizzava la cavalleria; lo ha vissuta come un monarca e un cavaliere coraggioso, riuscendo in qualche modo a mettere da parte il tempo per trasferire cose importanti. In qualità di re, Dom Duarte ci offre una prospettiva unica in queste arti. Ci sono altri libri sulla cura e l'allevamento dei cavalli, compresi quelli che menziona nel testo. Ci sono molti altri trattati di combattimento, scritti da rinomati maestri di spada dall'Italia e dalla Germania. Ci sono manuali cavallereschi scritti da cavalieri-preti (Lullo) e famosi capitani (Charnay), ma non ce ne sono scritti da uomini ricchi e potenti la cui educazione si estende ai filosofi greci attraverso la grande letteratura del suo tempo, europea e araba.

Dom Duarte era in molti modi in anticipo sui tempi, governando con apparente giustizia e lungimiranza mentre cercava di integrare la popolazione moresca nella sua e creare uno stato portoghese stabile. Purtroppo, mentre la sua vita si è dipanata con la morte di suo fratello, quest'opera eccellente rimane incompiuta con la sua morte prematura nel 1438.

Sempre nella sua prefazione Dom Duarte precisa:

“Coloro che vogliono imparare la strada giusta dovrebbero iniziare a leggere piccole sezioni, lentamente e con grande concentrazione, tornando un paio di volte a ciò che hanno già letto per impararlo meglio. Se leggono per lunghi periodi e molto velocemente come se fosse un libro di favole, perdono il piacere e si annoiano, perché il loro livello di comprensione e di raccoglimento non sarà così grande; come regola generale questo è il modo di leggere un libro di scienza o istruzione.”

Il Libro è diviso nelle seguenti sezioni:

Parte prima: Sulla volontà (cap. I - IV) Parte seconda: Sulla potenza (cap. I-II) Parte terza: XIV raccomandazioni principali per i cavalieri esperti

·        Sezione 1: Sull'essere forti (cap. I - XXI)

·        Sezione 2: Sull'essere coraggiosi (cap. I - X)

·        Sezione 3: Sulla sicurezza (cap. I - VII)

·        Sezione 4: Sulla calma (cap. I - III)

·        Sezione 5: Sull'essere a proprio agio (cap. I - XVI)

·        Sezione 6: Insegnamenti sull'uso dello sperone e sui loro vari tipi; su come controllare il cavallo usando talora una bacchetta di legno o un bastone (cap. I - II)

·        Sezione 7: Alcune istruzioni sui pericoli e gli accidenti che possono avvenire montando e su come proteggersi da questi - con l'aiuto di Dio

Un aspetto molto interessante che emerge dalla lettura del trattato è il benessere interiore che si genera nel cavalcare. Come nel caso del Capitolo terzo in cui precisa che “è anche noto che i cavalli buoni portano la felicità nel cuore dei cavalieri, se sono almeno ragionevolmente esperti.”

Altro consiglio interessante sull’argomento delle Giostre è il seguente e riguarda l’assetto e le staffe:

Questo stile si basa sul cavalcare sulle staffe con le gambe estese e non seduti sulla sella, ma avendo il bilanciamento del corpo aiutato dagli archi da sella: il pomello e la paletta. Coloro che usano questo stile di cavalcatura lo hanno imparato nei tempi antichi. E nei tornei, nelle giostre e in altre situazioni simili, il corretto stile di monta è il seguente: equipaggiare il cavallo in modo tale che le staffe rimangano fissate al corpo del cavallo usando un sistema aggiuntivo di corde intrecciate (legando insieme le staffe sotto la pancia del cavallo) o con qualsiasi altro sistema appropriato. Le staffe dovrebbero essere in una posizione tale che le gambe del cavaliere restino dritte verso il basso e nemmeno leggermente in avanti. E i piedi devono rimanere molto fermi sulle staffe e non si deve mai sedersi in sella, poiché ciò comporterebbe perdita di eleganza, perdita di agilità e perdita di tranquillità del corpo e ti renderebbe meno forte. E nessuno dovrebbe pensare che potrebbe diventare più forte con le giostre se decide di tenere un po flessa anche una delle sue gambe perché sicuramente produrrebbe il contrario; con le staffe ben fissate al corpo del cavallo dovresti tenere le gambe distese verso il basso perché è il modo migliore per evitare sconfitte e cadute dal cavallo e darà anche alla tua cavalcata un'ulteriore eleganza e bellezza.

Il manuale continua a dare consigli ed approfondimenti importanti ma che possono essere discussi solo in una pubblicazione che mi sono preoccupato di realizzare prossimamente in una piu’ puntuale traduzione in Italiano.

 

Fonti:

The Royal Book of Jousting, Dom Duarte. Edizioni Chivalry Bookshelf